Nu-i faceți să-și curețe farfuriile și cu siguranță nu puneți desertul pe un piedestal.

Globul vrea să audă de la dvs.: Ce fel de povești despre părinți vi se par cele mai utile? Vizita globe.com/parenting să îți împărtășești gândurile.

consumatori

LA PAȘTE ȘI LA HALLOWEEN, când fiica lui Johannah Haney, în vârstă de 8 ani, este inundată de cupe cu unt de arahide, coliere cu bomboane și iepurași de ciocolată, Haney și soțul ei folosesc cea mai bună tactică pentru a mânca sănătos: Lasă-o să mănânce cât de mult ca ea vrea.

Această abordare contraintuitivă se bazează pe cercetări sugerând limite stricte asupra dulciurilor, care îi pot face pe copii să le vadă ca o resursă limitată. Din când în când, bomboanele ocazionale, care locuiesc în Câmpia Jamaica, vor ajuta la reducerea dorinței fiicei lor de a pune mâna pe orice zahăr oferit în alte momente.

Se pare că funcționează: Haney ajunge să arunce în mod regulat bomboane pentru care fiica ei și-a pierdut interesul. „Facem lucrurile altfel decât am crescut cu noi”, spune Haney. „Și cred că este o schimbare bună”. Mulți părinți care cresc și hrănesc copii mici au moștenit astăzi o anumită înțelepciune convențională din propria lor creștere: mâncați-vă legumele, curățați-vă farfuria și nu vă jucați cu mâncarea. O mulțime de părinți au amintiri vii despre faptul că au fost condamnați să stea la masă până la culcare, uitându-se la cotletul de porc înghețat pe care pur și simplu nu l-ar mânca. Abordarea de astăzi este mai colaborativă, mai puțin prescriptivă și mai jucăușă. Legumele obligatorii au ieșit, clubul curat este un lucru din trecut și jocul cu mâncarea dvs. este încurajat.

Chiar și așa, a face ca un copil să mănânce sănătos poate fi una dintre cele mai descurajante provocări ale părinților. Este dificil din punct de vedere logistic să pregătești trei mese hrănitoare pe zi și asta chiar și fără să-ți faci griji dacă copiii tăi vor mânca ceea ce servești tu. La urma urmei, copiii sunt adesea notorii, suspicioși față de alimente noi și încăpățânați fără încetare.

Și miza se simte atât de mare: dovezile sugerează că o nutriție adecvată poate preveni cariile, poate îmbunătăți dezvoltarea cognitivă și poate întări sistemele imune. Pe de altă parte, când copiii dezvoltă obiceiuri alimentare nesănătoase, aceștia cresc cu un risc mai mare de boli de inimă, cancer și diabet.

Înainte ca părinții să-și facă copilul să mănânce sănătos, poate fi dificil să ne dăm seama ce înseamnă chiar „sănătos”. „Există atât de multe informații nutriționale conflictuale, încât oamenii sunt în mod înțeles confuzi cu privire la ceea ce este sănătos”, spune Suzanne Rostler, specialist în nutriție clinică la Boston Children's Hospital. Ea spune că este mai bine ca oamenii de toate vârstele să mănânce în principal alimente neprelucrate. Încărcați meniurile cu fructe și legume, înlocuiți carbohidrații rafinați cu cereale integrale și evitați să păstrați băuturi și gustări zaharate în casă ca opțiuni de zi cu zi. Păstrați-l simplu și lăsați copiii în afara oricăror diete de modă pe care le încearcă adulții, adaugă Rostler.

Copiii ar trebui încurajați să se bucure de mâncare și să nu se rușineze cu ce și cât mănâncă. O astfel de mentalitate ajută la crearea unor consumatori sănătoși, spun specialiștii, deoarece poate împiedica copiii să se obsedeze de greutatea lor sau să adopte reguli stricte cu privire la alimentele „rele” pe care nu ar trebui să le permită. Și se simt confortabil ascultând indicațiile corpului lor despre când și cât să mănânce.

Copiii au un sentiment înnăscut a cât de mult trebuie să mănânce, spun specialiștii, dar această abilitate este adesea erodată în timp de mesajele sociale despre alimente, expunerea la prea mulți carbohidrați rafinați și comportamentele alimentare pe care le învață când sunt tineri. Spunându-le copiilor „să-ți curețe farfuria” îi învață să nu ia în seamă mesajele pe care le transmit corpurile lor. „Acesta este un fel de sfat de modă veche, care nu funcționează cu adevărat astăzi”, spune Rostler.

Nici din transformarea desertului în glorie a mesei, răsplata pentru o salată bine mâncată. Învățarea copiilor că desertul este un premiu care trebuie câștigat pune dulciuri pe un piedestal, spune Heather Staller, instructor de gătit pentru copii din Swampscott și autorul Cartea de bucate pentru copii mici.

Aici servește desertul în același timp cu restul mesei. Așa este: Brownie-urile alături de broccoli și ciocolată cu puiul tău îi pot ajuta pe copii să se gândească la asta ca la un alt aliment. Când desertul este retrogradat, copiii au mai puține șanse să simtă nevoia de a se suprasolicita atunci când este oferit. Un studiu din 2013 a constatat că copiii preșcolari cărora li s-a servit o prăjitură la prânz au mâncat mai puțin desert decât cei care au primit tratamentul la sfârșitul mesei.

Sceptic? Am fost, dar am văzut că funcționează. Când am început să servesc desertul la cină, copilul meu de 3 ani își inspira prăjitura imediat. Însă acum, după câteva luni, își va răsfăța capul de un singur urs gumos, apoi va pune restul deoparte în timp ce sapă în somon sau castraveți. Desertul este mereu devorat în cele din urmă, dar nu a împiedicat-o să mănânce o masă sănătoasă.

Ce se întâmplă dacă copiii mănâncă desert, dar își lasă mazărea? Copiii nu trebuie să mănânce fiecare grup de alimente la fiecare masă, spun experții. Dacă serviți o serie de opțiuni sănătoase, acestea vor obține probabil nutrienții de care au nevoie în timp.

Comanda „Mănâncă-ți legumele” poate, de asemenea, să se retragă. Devine o metaforă pentru a face aproape orice neplăcut, dar „bun pentru noi”. Și când vine vorba de a mânca corect, exact asta este problema, spun experții. Forțarea copiilor să-și mănânce mazărea înainte de a putea lua desertul sau de a părăsi masa întărește noțiunea că o legumă este o dificultate de suportat. În loc să încerce să oblige consumul de legume, experții sugerează să servească copiilor o masă sau alimente sănătoase și să le permită să decidă cât de mult - dacă există - doresc să mănânce.

Există două motive majore pentru această abordare. În primul rând: controlul. Pentru copii, refuzul de a-și mânca legumele poate deveni mai mult despre exercitarea puterii decât despre mâncare în sine. Dacă înlăturați presiunea, nu mai este nevoie să luptați. Solicitarea copiilor să ia o mușcătură poate fi în regulă dacă lucrurile nu devin imediat controversate, dar este puțin probabil să mai funcționeze pe termen lung. Un studiu din 2002 a constatat că printre adulții de vârstă universitară care și-au amintit că au fost forțați să mănânce anumite alimente în copilărie, 72% nu ar alege să mănânce în mod voluntar mâncarea cu care s-au luptat.

„Mâncarea este una dintre puținele domenii în care copiii mici au control”, spune Anne Fishel, psiholog clinician și director executiv al The Family Dinner Project la Massachusetts General Hospital. „Părinții trebuie să țină cont de asta și să nu intre în lupte alimentare cu copiii lor mici”.

Mai mult, poate dura 10 sau mai multe gusturi înainte ca un copil să accepte cu adevărat un nou aliment, spune Juliana Cohen, profesor asistent de nutriție la Merrimack College. Fiica Aliciei Mastrorio a trecut printr-o fază de copil în care nu dorea decât să mănânce pâine sau pizza. Dar Mastrorio, care locuiește în Beverly, continua să ofere legume, cerându-i fiicei sale să încerce cel puțin o mușcătură de mâncare nouă în fiecare noapte. Încet, fiica ei a început să mănânce - și apoi să solicite - fasole verde, dovlecei, sparanghel și multe altele. Fiica ei are acum 3 ani, iar Mastrorio spune că „mănâncă salată aproape în fiecare zi”.

Pentru a depăși frica de noi alimente, ajută copiii să se angajeze în ceea ce mănâncă. Staller, instructorul de gătit Swampscott, crede că nu este niciodată prea devreme să începi în bucătărie. „Vreau ca oamenii să se gândească cu adevărat la gătitul cu copiii ca la un lucru de zi cu zi”, spune ea. „Gătitul este acel pod către introducerea noilor alimente.” Chiar și sugarii pot sta pe un scaun înalt și pot observa pregătirea mesei, învățând atracțiile, sunetele și mirosurile unei game de alimente, spune ea. Copiii mai mari pot începe să spele și să usuce legume, să taie ingrediente și să asambleze salate. Această implicare le oferă copiilor o anumită mândrie pentru masa terminată și un imbold suplimentar pentru a mânca rezultatele.

Luați în considerare și cultivarea unora dintre propriile alimente. Când copiii plantează și cultivă salată sau roșii cherry, de exemplu, sunt deseori dornici să încerce produsul final, spune Lara Lepionka, fondatoare și director executiv al Backyard Growers, o organizație nonprofit din Gloucester care ajută școlile să înființeze grădini și să învețe despre produsele pe care le cresc. Nu aveți o curte vastă și însorită? Nici o problemă. Obțineți un teren într-o grădină comunitară, puneți grădini de containere pe treptele din față sau ghivece cu ierburi pe pervazul ferestrei bucătăriei. „Puteți cultiva mâncare, indiferent de ce, în cele mai mici și mai ciudate locuri”, spune Lepionka.

Odată ce masa ajunge la masă, mergeți mai departe și lăsați copiii să se joace cu mâncarea lor, în mod rezonabil. Chiar dacă copilul tău nu face altceva decât să-și bată morcovii aburi, consideră că este un câștig: cercetările confirmă că a vedea, atinge și mirosi alimente noi poate încuraja și consumul. „Sunt un mare susținător al jocului cu mâncarea, ceea ce nu era încurajat în special când eram copil”, spune Fishel. „Copiii care sunt implicați tactil cu mâncarea lor sunt mai deschiși să încerce alimente noi”.

Tăiați sandvișurile în forme distractive sau prefaceți că o farfurie de broccoli este o pădure de copaci. Îi servesc fiicei mele ardei grași în miniatură tăiați pe jumătate pe lungime și îi numesc „bărci cu ardei” - îi trece prin farfurie înainte de a-i mânca. Marette Boyle, o mamă a doi copii din Boxford, numește sparanghelul „cozi de dragon” și îi lasă pe cei de 3 ani și 1 ani să-l mănânce cu degetele.

În cele din urmă, a renunța la presiune și a avea încredere în copiii noștri pentru a-și asculta propriile corpuri este o modalitate mai ușoară - și mai eficientă - de a crește o generație care este, în mod natural, entuziasmată de mâncarea sănătoasă. Chiar dacă mănâncă mai întâi niște înghețată.