măsură

Acțiune

Mâncarea bună a fost întotdeauna o prioritate pentru Vyrl Robinson. În copilărie, a petrecut verile la ferma mamei sale, unde a învățat să culeagă și să „pună” fructe și legume. A învățat să gătească pentru o mulțime ca fiind cea mai mică dintre cei 10 copii. Când ea și soțul ei și-au construit casa în Burlington, Massachusetts, a plantat o grădină mare și și-a făcut propriile conserve.

Acum 79 de ani și văduvă, Robinson încă iubește produsele proaspete, dar este pensionară și trăiește cu un venit fix, ceea ce face dificilă justificarea cheltuielilor. Deci, ea a fost unul dintre cei mai buni clienți de pe piața gratuită a fermierilor săptămânali pe care Burlington Council on Aging a organizat-o anul trecut. I-a plăcut să încerce legume noi atunci când piața a oferit rețete interesante - așa și-a descoperit gustul pentru varza coaptă. „Este ca și cum ai mânca chipsuri de cartofi”, a spus ea. - Sunt așa crocante.

Dar Robinson nu crede că va reveni pe piața fermierilor anul acesta. Are probleme de spate și emfizem și a avut mai mult de un atac de cord. Și cu ambii genunchi care au nevoie de o intervenție chirurgicală de înlocuire, a început să folosească un walker („M-am străduit atât de mult să mă dau jos”, a spus ea), ceea ce face din cei opt pași din stradă de la casa ei o nouă barieră. Așa că se bazează un pic mai mult pe Mesele pe roți livrate la ușa ei. Este de mare ajutor, deși tind să gătească broccoli mai mult decât îi place.

Povestea lui Robinson evidențiază o problemă larg răspândită, deși puțin recunoscută, la vârstnici: malnutriția. A îmbătrâni creează obstacole în calea alimentației în momentul în care este cel mai important să o faci. Când persoanele în vârstă nu mănâncă suficient, nu mănâncă alimentele potrivite sau pierd capacitatea de a absorbi anumite substanțe nutritive, aceasta poate provoca declin fizic sau poate agrava condițiile preexistente.

Acum, cercetătorii nutriționali de la Tufts se alătură unui efort la nivel național de abordare a problemei, inclusiv educarea bebelușilor cu privire la importanța dietei cu mult înainte ca aceștia să trăiască singuri sau să facă față limitărilor fizice.

„Ideea este că oferirea oamenilor de peste 60 de ani cu un concept despre cum să mănânce îi va pregăti atunci când stilul lor de viață se schimbă în anii 80”, a spus Simin Nikbin Meydani, directorul Centrului de Cercetare Nutriție Umană Jean Mayer USDA pentru Îmbătrânire (HNRCA) de la Smocuri.

Nevoile noastre se schimbă

Corpul tău se schimbă semnificativ pe măsură ce îmbătrânești, proces care necesită modificări ale modului în care mănânci. În primul rând, masa musculară începe să se micșoreze - un declin care începe de fapt în anii 30 - și metabolismul tău va încetini, ceea ce înseamnă că vei avea nevoie de mai puține calorii decât ai făcut odată. În același timp, nevoile dvs. de nutrienți vor rămâne la fel sau chiar vor crește. Este posibil ca organismul dvs. să aibă probleme la absorbția anumitor substanțe nutritive, cum ar fi B12 și magneziu, astfel încât fiecare mușcătură va trebui să ofere mult mai multă hrană.

„Când ești mai tânăr, nu crezi că este mare lucru - ai o ceașcă de ceai, un covrig, asta e”, a spus Shirley Chao, directorul nutriției pentru Massachusetts Executive Office of Elder Affairs, care a primit-o Doctorat. de la Școala Friedman din 2008. Dar pe măsură ce îmbătrânești, nevoia de alimente bogate în nutrienți devine o problemă importantă.

Și dacă nu obțineți suficient? Vârstnicii subnutriți pot pierde în greutate, obosesc sau pot deveni anemici. Este mai probabil să aibă o forță musculară scăzută - un factor de risc primar pentru căderi - și răni care nu reușesc să se vindece corect. Un studiu din 1995 a analizat un eșantion de pacienți admiși la o unitate de terapie intensivă și a constatat că 43% dintre aceștia erau subnutriți; au fost mai predispuși să aibă complicații și șederi în spital mai lungi decât alți pacienți.

Odată cu înaintarea în vârstă, sistemul imunitar începe să funcționeze defectuos, ceea ce înseamnă că nutriția optimă este deosebit de importantă pentru combaterea bolilor atunci când îmbătrânim, a spus Meydani, care conduce și laboratorul de imunologie nutrițională HNRCA.

„Trebuie să te gândești la sistemul imunitar ca la o fabrică”, a spus ea. „Fabrica trebuie să fie gata de îndată ce este atacată pentru a produce tot felul de mecanisme defensive. Și pentru a produce acele arme defensive, trebuie să aibă proteine, aminoacizi esențiali, acizi grași esențiali, tot felul de micronutrienți. ” Infecțiile vă pot diminua, de asemenea, pofta de mâncare și pot reduce capacitatea organismului de a metaboliza substanțele nutritive, scăzând în continuare arsenalul sistemului imunitar. „Devine un ciclu vicios”, a spus Meydani.

De zeci de ani, oficialii au recunoscut malnutriția ca o problemă în rândul americanilor în vârstă. Dar, odată cu vârsta de 70 de ani, bebelușii cei mai în vârstă, există un sentiment de urgență pentru a afla cât de rea este problema. Parlamentarii din Massachusetts și Ohio, de exemplu, iau în considerare legislația care ar crea comisii pentru a colecta date privind starea nutrițională a persoanelor în vârstă și pentru a căuta modalități de prevenire a malnutriției.

Aceasta poate fi o politică publică inteligentă, deoarece mai mult decât persoanele în vârstă înșiși simt efectele unei alimentații slabe. Un studiu recent publicat în Journal of Parenteral and Enteral Nutrition a estimat că costul național al tratamentului bolilor legate de malnutriție (orice, de la boli de inimă până la depresie) a fost de 157 miliarde de dolari pe an.

Noi provocări

Deci, ce cauzează malnutriția la vârstnici? Pentru început, există constrângeri financiare. În 2008, pragul sărăciei federale a avut un venit de 10.326 dolari pentru indivizi, 13.014 dolari pentru cupluri. Un sondaj recent al Fundației AARP adresat persoanelor cu vârsta peste 50 de ani ale căror venituri au fost duble sau mai mici, au redus alimentele sau mesele hrănitoare în anul precedent, deoarece nu le-au putut permite.

Dar nu doar americanii cu venituri mici sunt expuși riscului, a spus Chao. „Oamenii sunt surprinși când văd că Meals on Wheels se îndreaptă către comunități bine-făcute”, a spus Chao. „Ceea ce nu înțeleg ei este că atunci când îmbătrânești, te confrunți cu aceleași probleme indiferent de venituri”.

Potrivit S.U.A. Census Bureau, mai mult de 38% dintre persoanele cu vârsta de 65 de ani și peste au avut cel puțin o dizabilitate în 2010, cel mai frecvent implicând mersul pe jos, urcarea scărilor și efectuarea de comisioane. Acest lucru face ca treburile precum cumpărăturile și gătitul să fie imposibile pentru mulți.

Apoi, există și faptul că consumul în sine nu mai poate fi la fel de plăcut pentru vârstnici. Medicamentele pot afecta capacitatea de miros și gust, la fel ca și îmbătrânirea în sine. Meydani subliniază studii care arată o corelație strânsă între pierderea mirosului și boala și decesul la adulții în vârstă. Și actul de a mânca poate deveni mai dificil, datorită pierderii dinților care fac ca mestecarea să fie dificilă sau artritei care face ca manipularea unui cuțit să fie dureroasă.

La fel de provocator pentru mulți seniori este că o masă nu mai poate fi o experiență socială. Asta pentru că, chiar dacă mai mulți oameni trăiesc independent pentru perioade mai lungi - Chao a spus că există mai mult de 150 de centenari din Massachusetts care încă trăiesc în comunitățile lor, un număr fără precedent - mulți dintre ei o fac singuri.

Izolarea, depresia și pur și simplu nu îți pasă să gătești pentru o singură persoană pot duce la faptul că mulți vârstnici nu fac din nutriție o prioritate. „Au ceai și pâine prăjită dimineața; apoi la prânz și cină se descurcă într-un fel ”, a spus Chao. „Aceasta este malnutriția ascunsă”.

Oricât de răspândită ar fi în societate și oricât de mare ar fi costul, malnutriția rămâne prea des neobservată. "Dacă te duci la medicul tău, ei te vor cântări și îți vor verifica inima, dar nu îți măsoară starea nutrițională", a spus Meydani.

Modificări mici, rezultate bune

Avocații seniori fac presiuni pentru schimbări care ar putea ajuta la abordarea acestei epidemii tăcute. Meydani ar dori să vadă medicii care monitorizează analiza sângelui pacienților pentru a detecta semne de malnutriție, iar spitalele folosesc un sistem standardizat pentru a ține evidența stării nutriționale. Programul suplimentar de asistență nutrițională (SNAP), cunoscut anterior sub numele de timbre alimentare, ar putea face mai ușor pentru persoanele în vârstă utilizarea beneficiilor SNAP care le sunt disponibile (doar doi din cinci seniori care sunt eligibili se înscriu în prezent).

Pentru a ajuta persoanele în vârstă să facă alegeri bune în ceea ce privește alimentația, oamenii de știință HNRCA au lansat o versiune actualizată a MyPlate for Older Adults, un infografic care oferă un ghid simplu și pictural pentru o dietă sănătoasă. Un sondaj recent realizat de Fundația AARP, care a sponsorizat și a colaborat cu HNRCA în cadrul proiectului MyPlate, a constatat că, deși interesul pentru consumul de alimente nutritive crește odată cu vârsta, înțelegerea a ceea ce este pe o etichetă nutrițională scade. „Este o nevoie reală de a umple acest gol și de a ne asigura că adulții în vârstă au cunoștințele și resursele de care au nevoie atunci când aleg ce să mănânce”, a declarat Alex Lewin-Zwerdling, consilier senior al Fundației AARP.

După cum arată MyPlate, o alimentație mai bună nu trebuie să implice o revizuire majoră a dietei. Chiar și mici modificări, cum ar fi trecerea de la salatele făcute cu salată iceberg la cele cu spanac bogat în nutrienți, ar putea face o diferență în sănătatea generală. "Ceaiul și pâinea prăjită se pot transforma într-un castron cu fulgi de ovăz cu o banană", a spus Chao. „Este la fel de ușor de realizat”.

Pentru a răspândi vestea, cercetătorii HNRCA au ajutat recent Fundația Harvard Pilgrim Health Care Foundation să creeze o broșură, „Mâncare sănătoasă, delicioasă la fiecare vârstă”, care subliniază modul în care persoanele în vârstă pot cumpăra, găti și chiar cultiva alimente nutritive; publicația descrie, de asemenea, unele dintre cele mai frecvente interacțiuni alimentare și medicamente. Cercetătorii din Laboratorul HNRCA de Nutriție, Fiziologie a Exercițiilor și Sarcopenia au lucrat, de asemenea, cu trei centre pentru seniori din Boston pentru a crea programul Fit-4-Life, care combină educația nutrițională cu instrucțiuni despre exerciții de aerobic și mobilitate.

În același timp, Chao a spus că multe programe de nutriție, centre de vârstă și consilii pentru îmbătrânirea din Massachusetts au început să ofere cursuri de gătit pentru unul sau cumpărături având în vedere nutriția.

Întreprinderile au, de asemenea, un rol de jucat. Chao a spus că mulți seniori au probleme în a găsi cantitățile și prețurile pe care le doresc la supermarket: s-ar putea să nu folosească, să zicem, o pungă mare de cartofi, dar vor totuși să obțină reducerea în vrac. „Poate că este timpul să aveți un culoar pentru stilul de viață pentru seniori”, a spus ea, în același mod în care magazinele au culoare dedicate produselor organice și bebelușilor.

O astfel de secțiune, cu pachete mici de legume pre-tăiate sau altele asemenea, poate fi la orizont. „Sectorul privat devine din ce în ce mai interesat să identifice soluții pentru adulții în vârstă și pentru alimentația sănătoasă, în parte pentru că este o oportunitate imensă pe piață”, a spus Lewin-Zwerdling. Acest lucru ar putea însemna alimente care sunt formulate având în vedere nevoile nutriționale ale persoanelor în vârstă și ambalaje ușor de deschis cu etichete ușor de citit.

Între timp, oficialii din domeniul sănătății publice ar dori să vadă mai mulți vârstnici la fel de implicați ca Vyrl Robinson. Cumpărăturile și gătitul pot fi mai grele decât erau, dar îi pasă totuși de ceea ce mănâncă. Recent a făcut supă de legume de la zero și a împărtășit-o cu un vecin. „Nu vrei să trăiești cu sandvișuri”, a spus ea.

Acest articol a apărut pentru prima dată în numărul de vară 2016 al revistei Tufts Nutrition.

Ei spun că le extinde bugetul alimentar mai departe, deoarece produsele lor sunt acoperite pentru săptămână. Și majoritatea declară că mănâncă mai multe legume.

Dar la fel de importantă, piața săptămânală gratuită a fermierilor, lansată de Consiliul pentru îmbătrânire din Burlington, Massachusetts, oferă cetățenilor în vârstă o mulțime de angajamente sociale. „Pentru unii, este singura lor ieșire pentru săptămână”, a spus Marge McDonald, directorul consiliului.

Toate produsele alimentare de pe piață provin din New Entry Sustainable Farming Project, o inițiativă a Școlii Friedman și a altor parteneri care formează fermieri începători și îi ajută să-și vândă culturile prin intermediul World PEAS Food Hub. În 2008, World PEAS a început să ofere produse proaspete gratuite sau subvenționate celor care au nevoie, mulți dintre ei adulți în vârstă.

Anul trecut, proiectul a furnizat produse gratuite în valoare de peste 90.000 de dolari pentru 14 programe din Massachusetts, inclusiv Kit Clark Senior Center din Dorchester, Somerville/Cambridge Elder Services și consiliile pentru îmbătrânire din Burlington, Peabody și Arlington.

Devin Ingersoll, facilitatorul de acces la alimente la New Entry, spune că organizatorii proiectului cântăresc provocările specifice cu care se confruntă persoanele în vârstă pentru a mânca bine. De exemplu, gătitul poate fi dificil pentru această populație, astfel încât organizatorii proiectului includ o mulțime de alimente care pot fi consumate crude, cum ar fi afine, mere, salată și roșii cherry.

De asemenea, sunt conștienți de restricțiile dietetice care pot însoți bătrânețea, așa că kale, acea putere nutrițională, este oferită doar sporadic, deoarece conținutul său ridicat de vitamina K poate interfera cu medicamentele pentru diluarea sângelui.

Succesul programului reflectă ceva descoperit de Fundația AARP atunci când a chestionat persoanele cu vârsta de peste 50 de ani despre ceea ce i-ar ajuta să mănânce alimente mai hrănitoare. Cel mai popular răspuns a fost „modalități de a găsi fructe și legume la prețuri accesibile” acolo unde trăiesc - JF